مدت زمان مورد نیاز برای تجزیه زباله ها در طبیعت بسته به محیط و جنس آن متفاوت است. نشت مواد نفتی، تجمع زباله های سمی و دفع انواع مختلف آلاینده ها، از مهم ترین و اصلی ترین منابع آلاینده اقیانوس هاست. در میان انواع مختلف زباله که در آب ها انباشته می شوند، زباله های پلاستیکی که روند تجزیه آنها بیش از ۵۰۰ سال طول می کشد، تهدید جدی تری به شمار می روند. طبق گزارش اداره ملی اقیانوسی و جوی آمریکا، زمان مورد نیاز برای تجزیه قوطی های آلومینیومی ۲۰۰ سال، لیوان های فومی ۵۰ سال و برای کیسه های پلاستیکی ۲۰ سال است.
